L'actrice, devenue célèbre pour son rôle de Linda Barrett dans Temps rapides à Ridgemont High, a ensuite joué dans le classique culte en tant que Kate Beringer, ...
On peut en outre la voir à l’occasion accompagner son mari, qui est toujours dans le métier d’acteur, sur des tapis rouges. Bien que Cates n’ait pas ajouté beaucoup de crédits à son répertoire depuis sa sortie d’Hollywood il y a près de 30 ans, elle est revenue dans le mix à deux reprises. Elle est également apparue dans la comédie dramatique de 1994 Princesse Caraboo aux côtés de son mari avant de s’éloigner principalement des projecteurs.