NASA

Quelques minutes avant, l'astéroïde Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, a peu à peu grandi sur les spectaculaires images ...

On pouvait y distinguer clairement les cailloux à sa surface grise, juste avant que les images stoppent au moment de l'explosion. Le vaisseau, plus petit qu'une voiture, a foncé à une vitesse de plus de 20.000 km/h sur sa cible. "Nous sommes embarqués dans une nouvelle ère, où nous avons potentiellement la capacité de nous protéger d'un impact d'astéroïdes dangereux", a déclaré Lori Glaze, directrice des sciences planétaires à la Nasa.

Mission "Dart" réussie pour la Nasa, qui a testé ses capacités à faire face à la menace qu'un astéroïde pourrait un jour faire peser sur la Terre.

Après dix mois de voyage, un vaisseau de la Nasa va frapper l'astéroïde Dimorphos lundi, à une vitesse de plus de 20.000 km/h. La mission, baptisée Dart, ...

Trois minutes plus tard, un satellite de la taille d’une boîte à chaussures, appelé LICIACube et relâché par le vaisseau il y a quelques jours, est passé a à environ 55 km de l’astéroïde pour capturer des images des éjecta. Après dix mois de voyage, le vaisseau a frappé l’astéroïde Dimorphos à 23H14 GMT lundi, à une vitesse de plus de 20.000 km/h. Et si la mission réussit, il s’agira d’un premier pas vers une véritable capacité de défense, selon Nancy Chabot. Près de 30.000 astéroïdes de toutes tailles ont été catalogués dans les environs de la Terre (on les appelle des géocroiseurs, c’est-à-dire que leur orbite croise celle de notre planète). « Ces images continueront à arriver, jusqu’à ce qu’elles n’arrivent plus », a-t-elle ajouté, en référence au moment de l’explosion. Le but était de réduire l’orbite de Dimorphos autour de Didymos d’environ dix minutes. Il ne s’agissat pas de détruire l’astéroïde mais de le pousser légèrement. Dimorphos est en réalité le satellite d’un plus gros astéroïde, Didymos (780 mètres de diamètre), dont il fait le tour en 11 heures et 55 minutes. Illustration d'artiste représentant le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA avant son impact sur le système d'astéroïdes binaires Didymos. La mission Dart (fléchette, en anglais) a décollé en novembre depuis la Californie. La mission, baptisée Dart, avait décollé en novembre depuis la Californie. La Nasa a tenté et réussi ce qui n’a jamais été fait auparavant: dévier la trajectoire d’un astéroïde en projetant sur lui un vaisseau kamikaze.