Bieke Purnelle

Na drugshandel is mensenhandel de meest winstgevende illegale activiteit ter wereld, schrijft MO*columnist Bieke Purnelle. Mensen worden verhandeld als ...

Kosten noch moeite worden gespaard om leefloners met migratieroots te bestraffen omdat ze eventueel ergens een bescheiden eigendom hebben. Deze mensen bezorgen pakjes, bouwen huizen, vullen rekken, plukken peren, poetsen huizen en kantoren, helpen de economie draaiend houden, maar hebben geen toegang tot haar voordelen. Inspecteurs zijn met te weinig om er veel aan te doen. Uurlonen van 2 à 7 euro per uur zijn de norm. Velen van hen kwamen jaren geleden legaal de grens over, maar raakten door omstandigheden hun verblijfsrecht kwijt. Een negatieve beslissing is arbitrair en onbetwistbaar, ook voor wie hier al jaren werkt, schoolgaande kinderen heeft en geïntegreerd is. De aanvraag moet bewijzen dat er sprake is van uitzonderlijke omstandigheden die het “moeilijk of onmogelijk maken” om terug te keren naar het land van herkomst. De rest belandt in de marge van de samenleving, waar ze makkelijk te negeren vallen. Deze mensen worden pas nieuws wanneer ze met velen tegelijk zijn en hun uitbuiters door de mand vallen. Mensen als Mamadou, die hier al 15 jaar werkt, met een verblijfsvergunning die gekoppeld was aan zijn arbeidscontract. In elke economische sector waar vraag is naar goedkope werkkrachten en goedkope producten of diensten komen mensenhandel en uitbuiting voor. ‘Maar blijkbaar is het moeilijk te controleren en te bestraffen.