Eddy Merckx

Elke dag blikken we vooruit op de volgende Touretappe. Vandaag: de tijdrit op de voorlaatste dag, die in de strijd voor de gele trui geen spanning meer zal ...

Boven op de rots ligt het heiligdom, een reeks van kapellen met fresco's en een kerk.Als aankomstplaats is Rocamadour nieuw in de Tour. Maar niet onbekend voor ASO, want al gebruikt in de Route d'Occitanie in augustus 2020, in het begin van het ingekorte coronaseizoen. Met 40 km is deze chronoproef ook de langste op de UCI-kalender dit jaar (exclusief nationale kampioenschappen): 5,8 km langer dan het WK tijdrijden in Australië en 9 km langer dan de ITT in de Vuelta.Niettemin zijn de in totaal 53 km tegen de klok in deze Tour peanuts in vergelijking met de laatste decennia van de twintigste eeuw, en zelfs nog tot 2012, met vaak edities van ruim 100 chronokilometers.Liefhebbers van mooie plaatjes zullen zich ook niet vervelen, want deze tijdrit wordt voor een groot stuk afgelegd in het Parc naturel régional des Causses du Quercy. Ongetwijfeld zal ook ingezoomd worden op de Gouffre de Padirac, een van de grootste zinkgaten in Europa: 103 meter diep, 33 meter doorsnee. Een tijdrit op de voorlaatste of op de twee na laatste dag was tot 2012 vaste kost in de Tour. In 2013, 2015 en 2016 werd echter voor een andere parcoursopbouw gekozen, met veel minder kilometers tegen de klok en één of twee tijdritten eerder in het etappeschema. Vorig jaar werd er de GP van Frankrijk georganiseerd, gewonnen door de Nederlander Jeffrey Herlings in de MXGP-klasse en Tom Vialle in de MX2-categorie. De renners arriveren 40 km westelijker in het centrum van een andere toeristische bestemming: Rocamadour, na Lourdes de meest bezochte bedevaartplaats van Frankrijk. Het stadje is gebouwd op een rots midden in de Causse de Gramat, een uitgestrekt kalksteenplateau. Het wordt de langste sinds de tijdrit van Bergerac naar Périgueux in de Tour van 2014, over 54 km. Al is in zo'n tijdrit op het einde van een grote ronde ook frisheid van groot belang.Opvallend ook: de afstand van deze chronoproef is 40 km, naar hedendaagse normen vrij lang. De renners worden op gang geduwd in Lacapelle-Marival, dat de Tour voor het eerst ontvangt en vooral bekend is om zijn motorcrosscircuit. Een snelheidsrecord zal er dus niet in zitten - allicht rond de 52 km per uur gemiddeld voor de winnaar.Dat wordt zelfs voor de betere rouleurs goed indelen, want dikwijls wordt op zo'n parcours het verschil gemaakt op die hellende stukken.Voor Wout van Aert, die vorig jaar in Saint-Emilion als eerste Belg sinds Eric Vanderaerden in 1985 een tijdrit in de Tour won, is dit zelfs een nog geschikter terrein. Terwijl de groenetruidrager verplicht in een pak van Toursponsor Santini moet fietsen, en dus niet in zijn gepersonaliseerde AGU-outfit. Wat over deze afstand zo'n 20 à 30 seconden verschil kan betekenen.Het wordt hoe dan ook een tijdrit voor de specialisten, mannen met de grote power, die ook heel snel bochten kunnen nemen. De Kempenaar kan met winst nog een straffere statistiek neerzetten, want dan wordt hij de eerste landgenoot sinds Eddy Merckx die in twee opeenvolgende Rondes van Frankrijk (minstens) één tijdrit wint én ook (minstens) één rit in lijn.De Kannibaal slaagde daar in vier opeenvolgende edities in: tussen 1969 en 1972. Alleen de ITT in Pau in 2019, op de dertiende dag, onderbrak de reeks tijdritten naar Marseille (2017), Espelette (2018), La Planche des Belles Filles (2020), Saint-Emilion (2021) en dit jaar richting Rocamadour. In tegenstelling tot vorig jaar, met een toen zo goed als vlakke tijdrit, is de afstand een derde langer (40 km versus 30,8 km) en veel technischer, bochtrijker en heuvelachtiger (442 versus 238 hoogtemeters). De rit voert over de golvende wegen van het departement Lot, inclusief twee hellingen in de laatste vijf kilometer: de Côte de Magès (1,6 km aan 4,7%) en de Côte de l'Hospitalet (1,5 km aan 7,8%, met een piek tot 10%). Toch gaat het over de hele lengte wel in dalende lijn, want de finish in Rocamadour ligt 131 meter lager dan de start in Lacapelle-Marival. De westenwind zal evenwel het merendeel op kop blazen. Maar misschien wel voor de ritzege, tussen wereldkampioen Filippo Ganna en Wout van Aert.