Yves Coppens

Le grand paléontologue, codécouvreur en 1974 de la célèbre australopithèque, s'est éteint mercredi 22 juin à l'âge de 87 ans.

Une belle carrière académique, menée en parallèle à ses activités de vulgarisateur de talent, tant sur le front audiovisuel (avec le documentaire grand public « L'Odyssée de l'espèce ») que livresque. Voilà 3 choses à savoir sur le parc nucléaire français. Du labo aux palais », en 2020), a annoncé sur les réseaux sociaux le décès, à 87 ans, du paléontologue Yves Coppens.

Le paléontologue français Yves Coppens, découvreur de plusieurs fossiles d'hominidés dont la célèbre australopithèque Lucy, est décédé mercredi à l'âge de ...

Ce jour-là, j’étais un gosse, je me suis retrouvé au bord de la mer sur cette petite plage, face à cette tranche de terrain, bourrée de tout petits morceaux de poteries rouges. Ce Français aux lointaines racines belges nous avait raconté aussi la naissance de sa vocation alors qu'il était enfant en Bretagne, lors de son premier contact avec des objets venus du passé : "J’ai d’abord rêvé à ces objets, que je voyais sur des images, puis dans des vitrines (d’un musée), et puis j’y ai été confronté de manière directe. Il tenait à démentir : Lucy n’est pas notre ancêtre direct et n'est pas le plus ancien hominidé. "Il faut savoir que l’évolution fonctionne par “bouquet” (je n’aime pas le terme “buisson” (NdlR : habituellement utilisé) qui fait penser à quelque choses de touffu). Comme pour les autres espèces vivantes, il y a eu une diversité de forme chez les humains. Et donc à partir du moment où on est loin de tout, il vous arrive sans cesse des aventures ! C’était spartiate, c’est vrai. Pour les enfants, ça a été considérable : ils avaient une petite bonne femme à leur hauteur ! Par ailleurs, je pense que le nom Lucy qu'on lui a donné a joué. Car, absolument, nous l'avons appelé à cause de la chanson "Lucy in the sky with diamonds" des Beatles que nous écoutions alors ! Dans le monde américano-européen, c'est clair que ça a joué, beaucoup." Sur mon bureau, alors que je suis en train de vous parler, il y a une petite sculpture qui représente la tête de Lucy et elle est là, souriante. Sauf en Afar (Est de l’Ethiopie), car on était dans une guerre à l’époque. Il y avait un maquis, et on devenait intéressant, ils auraient pu venir prendre nos armes... Quand on fait de la science, on va là où c’est intéressant et on ne choisit pas. Et on a, en effet, trouvé beaucoup plus ancien : l’Australopithèque anamensis, 4 millions d’années, Ardipithecus Kadabba, 5, 8 millions, Orrorrin, 6 millions , Toumaï, 7 millions d’années.... Et mon ami Ronald Clark, dans une grotte d’Afrique du Sud, a découvert le squelette Little Foot, à peu près contemporain de Lucy, mais complet à 98 %, contre 40 % pour Lucy... Donc on a fait beaucoup mieux depuis Lucy, et c’est très bien. On lui a donné une silhouette, puis un prénom. On pouvait donc l'appeler par ce prénom. Et puis, elle était petite, accessible. Ma tristesse est immense", a tweeté Odile Jacob, saluant "un très grand savant". "Je perds l'ami qui m'a confié toute son oeuvre. "Yves Coppens nous a quittés ce matin.

Connu en France pour la découverte en 1974 en Ethiopie du fossile d'australopithèque surnommé Lucy, le scientifique est mort des suites d'une longue maladie ...

« Yves Coppens nous a quittés ce matin. Le scientifique est mort des suites d’une longue maladie, a précisé la maison d’édition à l’AFP. Connu en France pour la découverte en 1974 en Ethiopie du fossile d’australopithèque surnommé Lucy, le scientifique est mort des suites d’une longue maladie à 87 ans.

Il y a des découvertes qui vous changent un homme. Dans ce cas-ci, c'est une femme. Et celle-ci a changé non pas...

Toutes les découvertes de fossiles avaient été découvertes du côté oriental (Lucy comprise). La théorie sera ensuite un peu rectifiée par Yves Coppens après les découvertes des squelettes d’Abel et de Toumaï au Tchad en 1995 et 2003. Les théories de l’évolution de l’Homme et du peuplement du monde sont, au fil des découvertes, de plus en plus précises, grâce aux travaux de scientifiques tels Yves Coppens et Michel Brunet. Fort d’un poste d’attaché de recherche du Centre national de la recherche scientifique et d’un contact avec le monde de la géologie, Yves Coppens va alors pouvoir monter des expéditions. La première le conduit au Tchad, durant sept ans. Et ce n’est pas peu dire, il navigua avec le grand Eric Tabarly dans sa jeunesse. Coppens sera sous-directeur du Musée de l’Homme, élu à la chaire de paléontologie et préhistoire au Collège de France en 1983. Fasciné dès le plus jeune par les vieilles pierres, les tessons de poteries et les chantiers de fouilles – à l’école, on le surnomme "Coco le fossile"-, il se jette à corps perdu dans les études scientifiques. Fin des années 90, direction le nord-est de la Sibérie, où furent découverts des ossements de mammouth, sortant du permafrost. Fervent défenseur pendant une partie de sa carrière de la théorie dite de l’East Side Story, à savoir que les hominidés ont développé la bipédie dans les hautes herbes et les savanes plus sèches du côté est du grand rift, séparant l’Afrique en deux. Selon le paléontologue, elle serait donc décédée par noyade ou "mangée par un crocodile" ( l’hypothèse qu’elle soit tombée d’un arbre est aussi avancée par certains). Quoi qu’il en soit, avec 52 fragments et du haut de ses 3 millions d’années, c’était le squelette à l’époque le plus complet à avoir été découvert d’une australopithèque. Voilà Lucy. Pour Yves Coppens, cité dans le livre La plus belle histoire du monde, elle devait cependant avoir un pas "plus court que le nôtre, rapide, un peu trotté, et peut-être ondulé". Lucy est végétarienne, elle vit en société et elle serait morte à l’âge de vingt ans. Il s’agit de ce qu’ils vont bientôt appeler "australopithèque". En Ethiopie, le fossile est appelé Birkinesh, qui veut dire "personne de valeur". Les Occidentaux, eux, vont la baptiser de cet air des Beatles dont ils écoutaient souvent la cassette, dans leurs tentes, quand ils étudiaient des fragments d’os. Lucy a été découverte. La chanson date d’il y a quelques années, mais l’équipe de scientifiques qui travaille sur le site d’Hadar l’apprécie. Il y a là une trentaine de chercheurs dirigés par un paléoanthropologue (Donald Johanson, américain), un géologue (Maurice Taieb) et un paléontologue français (Yves Coppens). Les fragments de fossile qu’ils vont mettre au jour là, dans cet espace aride de l’Afrique de l’est, vont bientôt faire parler d’eux dans le monde entier.

Codécouvreur de l'australopithèque Lucy en 1974 et figure médiatique bien connue du grand public, le scientifique s'est éteint à 87 ans des suites d'une ...

Mais en ayant la satisfaction d’avoir fait partie de ceux qui ont découvert et dévoilé au plus grand monde les racines de l’homme. C’est ça, la vraie évolution de notre génération, souriait-il, évoquant sa grand-mère qui le sermonnait toujours : «Si toi, tu descends du singe, moi sûrement pas.» Début avril, celui qui avait quitté sa chaire au Collège de France en 2005, remontait en scène, au théâtre de la Huchette cette fois, pour quatre soirées où il racontait sa vie. A défaut de la renier, Coppens voudra au bout d’un certain temps «en finir» avec Lucy, le succès médiatique de ce petit bout de femme australopithèque devenant encombrant pour la discipline : «Lucy n’est pas et n’a jamais été comme l’ont trop claironné les médias, “la plus vieille femme du monde”, mais le squelette le moins incomplet d’une préhumaine parmi les plus anciennes. Directeur du Musée de l’homme en 1980, professeur au collège de France en 1983, Yves Coppens avait toujours la bougeotte, délaissant l’Afrique pour la Sibérie où il dirigea, en 2002, les travaux autour de Yukagir, un mammouth laineux congelé depuis 20 000 ans à -15°C dans le permafrost. Après des études à Rennes puis un doctorat de paléontologie à la Sorbonne, il rejoint le CNRS à 22 ans – «On y recrutait à l’époque», expliquait-il pour tempérer la performance –, avant de devenir chercheur au Muséum d’histoire naturelle, trois ans plus tard. Passionné d’histoire et d’archéologie, fasciné par les mégalithes bretons – «Les rangées de menhirs, on ne peut y échapper, c’est à la fois muet et impressionnant pour un enfant», racontait-il à Libération en 2020 –, il avait, dès le collège, été surnommé «Coco le Fossile» par ses camarades.

Ancien directeur du Musée de l'homme et professeur émérite au Collège de France, le scientifique devait sa notoriété à la découverte, en 1974, de Lucy, ...

En 1969, il est appelé à la sous-direction du Musée de l’homme. Il en prend la direction en 1980, en même temps qu’il devient professeur au Muséum national d’histoire naturelle (chaire d’anthropologie). Entre-temps, il se rend dans la vallée de l’Omo, en Ethiopie, haut lieu des découvertes d’hominidés et de faunes anciennes. A partir de 1960, il mène en particulier des recherches sur le site de Menalla, dans le désert du Djourab, au Tchad. Il y découvre en 1961 son premier hominidé, Tchadanthropus uxoris, d’1 million d’années. C’est sur ce site que Michel Brunet (université de Poitiers, CNRS) découvrira, quarante ans plus tard, le crâne de Toumaï, un préhumain de 7 millions d’années. Cette découverte de Tchadanthropus uxoris scellera l’entrée d’Yves Coppens dans le monde des médias. En 1963, le prix de la Fondation de la vocation, décerné par Marcel Bleustein-Blanchet, lui ouvre les portes de Publicis, qui l’accueille dans ses murs pour la présentation de ses travaux à la presse. En 1983, Yves Coppens devient titulaire de la chaire de paléoanthropologie et préhistoire du Collège de France. Deux ans plus tard, il est élu membre de l’Académie des sciences. « Yves Coppens nous a quittés ce matin. Yves Coppens est né à Vannes (Morbihan) le 9 août 1934. (…) Yves Coppens était un très grand savant, paléontologue de renommée mondiale, membre d’innombrables institutions étrangères, mais surtout professeur au Collège de France et membre de l’Académie des sciences », a écrit sur Twitter celle qui a édité un grand nombre de ses ouvrages.

Le président Jacques Chirac g et Yves Coppens, paléontologue et président de la commission de préparation de la charte de l'environnement, le 29 janvier ...

Peut-être parce que, dans ma famille maternelle bretonne, il y avait beaucoup de gens de mer", disait-il dans un récent entretien au Monde. "Il a montré la voie à toute une génération de chercheurs. Né en août 1934 à Vannes, dans le Morbihan, Yves Coppens a attrapé très jeune "l'exotite", l'attrait de l'ailleurs, racontait le scientifique dans un entretien à l'AFP, en 2018, à l'occasion de la sortie de son ouvrage "Origine de l'Homme, origine d'un homme". "La France perd un de ses grands hommes. Ce paléoanthropologue souligne le rôle "public, médiatique et politique gigantesque" qu'a joué Yves Coppens dans les années 1970 pour "rendre nos disciplines populaires". "En France, l'histoire de l'Homme est extrêmement positive, et Yves Coppens y est pour beaucoup", explique Antoine Balzeau. Il a été notre modèle et notre soutien", a tweeté le paléoanthropologue Jean-Jacques Hublin connu pour avoir découvert le plus ancien représentant connu d'Homo sapiens au Maroc (315.000 ans).

DISPARITION - Le célèbre paléontologue français est décédé, mercredi 22 juin 2022 à l'âge de 87 ans. On lui doit d'avoir popularisé sa discipline auprès du ...

« Une perte immense pour la discipline, mais aussi une perte personnelle », glisse, très ému, Jean- Jacques Hublin, paléoanthropologue au Collège de France et… Il a, écrit-il dans son dernier livre tout juste publié *, « traversé 87 années de vie passionnée, passionnante et heureuse ». Paléoanthropologue enthousiaste, conteur hors pair d'une discipline aux airs parfois austères, il est de ceux qui nous ont fait aimer les australopithèques, et surtout la première dont on a su qu'elle vivait debout, Lucy. Yves Coppens, professeur émérite au Muséum national d'histoire naturelle et au Collège de France, ancien chercheur CNRS puis directeur du Musée de l'Homme, s'est éteint ce mercredi. Le paléontologue français Yves Coppens, découvreur de plusieurs fossiles d'hominidés dont la célèbre australopithèque Lucy, est décédé mercredi 22 juin à l'âge de 87 ans, a annoncé son éditrice Odile Jacob. Le scientifique est mort des suites d'une longue maladie, a précisé la maison d'édition à l'AFP.

L'éditrice d'Yves Coppens, décédé mercredi, rend hommage au paléontologue dont elle se souvient comme "un grand savant" mais aussi un "conteur ...

Il était à la fois capable de faire une œuvre scientifique, pour les scientifiques, et il avait ce goût incroyable transmettre au très large public", confie son éditrice Odile Jacob, au micro de RTL. "C'est un peu le Alain Decaux de la Préhistoire". D'où nous venons et nous allons, il pensait que ces grandes questions, sur lesquelles il travaillait depuis toujours, étaient ce que chacun d'entre nous avait envie de comprendre", se souvient Odile Jacob. "Il est découvreur, donc mondialement connu. "Il avait ce goût de raconter, d'expliquer pour chacun d'entre nous parce qu'il pensait que les origines de l'Homme, ça intéressait tout le monde.

Au départ spécialiste des mastodontes, le chercheur avait participé à la découverte de la célèbre australopithèque. Il s'est éteint mercredi, à l'âge de 87 ...

« Après le décès de Maurice Taieb et celui d’Yves Coppens, c’est une page de notre histoire qui se tourne. Il ne sera pas remplacé. » « Yves Coppens était quelqu’un d’élégant dans la vie et dans la science », souligne la codécouvreuse, en 2000, au Kenya, d’Orrorin tugenensis, un fossile d’homininé de près de 6 millions d’années. Il faisait, selon elle, partie de ces rares « patrons » à ne jamais imposer ses vues à ses étudiants et collaborateurs – il avait codirigé et dirigé ses thèses. « C’était aussi le premier vulgarisateur de notre discipline, pour laquelle il a fait énormément, salue-t-elle.

Figure bien connue des Français, aussi bien pour ses travaux sur l'origine de l'Homme avec la découverte de Lucy que pour sa passion pour les mammouths, ...

Visioconférence du lundi 15 février 2021, avec le paléontologue Yves Coppens. La recherche sur les origines de l’Homme remonte au XIXe siècle ; des restes d’Hommes fossiles ont été découverts en Europe, puis en Asie et finalement en Afrique. L’origine de l’Homme a été ainsi promenée d’un continent à l’autre jusqu’à sa fixation en Afrique tropicale. En 2018, il était venu nous parler de sa passion dévorante pour son métier, qu'il surnommait affectueusement son "archéologite".— France Culture (@franceculture) pic.twitter.com/s5OeqVrTnU June 22, 2022 Il s'agissait de voir au loin pour trouver de la nourriture ou identifier de façon précoce l'approche de prédateurs. On trouvera plus de détails et les raisons pour lesquelles cette théorie est aujourd'hui plutôt abandonnée sur le site de Hominidés.com. Il a reçu la médaille d'argent du— CNRS Images (@CNRSImages) @CNRSen 1982. DISPARITION. Le paléontologue Yves Coppens est mort à l’âge de 87 ans. La nouvelle touche particulièrement Futura puisqu'il était l'un de nos parrains, avec d'autres hélas disparus, comme Pierre-Gilles de Gennes et Axel Khan.

Scientifique rigoureux et vulgarisateur hors pair, le préhistorien breton a su tirer sa discipline vers la lumière. Les chercheurs lui doivent beaucoup.

"Mais en dépit des critiques, Yves Coppens a suscité la curiosité, il a éveillé des vocations et servi notre discipline. Il a fait des missions difficiles et n'a pas ménagé sa peine", jugent plusieurs de ses pairs. D'abord en possession de clandestins, l'objet finit par se retrouver dans une yourte d'une personne éduquée. Celle-ci transmet l'objet à l'Académie des Sciences de Mongolie qui fait ensuite appel à Coppens. Il essayait de voir ce qu'il y avait de bon ou de vrai à l'intérieur", explique Henry de Lumley. Dans ces multiples collaborations, il aura parfois servi de conseiller scientifique à des projets donnant une image erronée des pré-humains. Et lorsqu'il a été nommé au Collège de France, il est entré de fait dans une carrière médiatique. De quoi provoquer quelques jalousies. Depuis Lucy, d'autres restes plus anciens ou plus complets ont été trouvés. Mais les 52 ossements trouvés en Ethiopie sur les bords de la rivière Awash continuent d'être scrutés de près. "J'ai vu passer récemment des travaux évoquant des traumatismes osseux qui pourraient correspondre à la chute d'un arbre et qui peut peut-être expliquer son décès", raconte Nicolas Teyssandier. Avec les moyens dont ils disposent aujourd'hui - les scanners 3D notamment - les scientifiques découvriront peut-être de nouveaux indices sur la vie de notre lointaine cousine. Dans sa jeunesse, Yves Coppens avait suivi des cours d'art dramatique et fait un peu de théâtre. C'était à la fois un scientifique très rigoureux, et un vulgarisateur hors pair.

Le grand maître de la paléontologie française, qui exhuma tant de nos ancêtres, découvrit Lucy, et dirigea le musée de l'Homme, s'est éteint à l'âge de 88 ...

Adolescent, passionné par Bach, il est organiste à l’église Saint-Patern de Vannes, tout en se diagnostiquant très tôt une « archéologite », contractée lorsque son père, démobilisé en 1940, lui rapporte des Ardennes trois gryphées, petits fossiles de mollusques de l’ère secondaire qui eurent sur lui l’effet d’une révélation. Quand il n’était pas sur le terrain ou ne remplissait pas les amphithéâtres du Quartier Latin, ce pédagogue hors-pair enchainait les conférences et les séminaires aux quatre coins du globe, en passeur passionné qui avait fait sien ce proverbe rapporté de fouilles au Sénégal : « Si tu ne sais plus où tu vas, arrête-toi, et regarde d’où tu viens ». Toute sa vie, il s’était mis en quête de nos origines.

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